Im Zeichen zunehmender Auflösung klassischer Themenfelder der Politik erhält die politisch-ästhetische Auseinandersetzung mit Fragen der Globalisierung und der Neuordnung der Machtsphären, der Migration und des Menschenhandels, aber auch der Veränderung innergesellschaftlicher Konflikt- und Verelendungsbereiche zunehmende Bedeutung. Hier erfährt neben den klassischen meinungsbildenden Kommunikationsstrukturen verstärkt der informelle (und oft auch nicht-normative) Informationsaustausch an Bedeutung, das Erkunden der Veränderungen der Wirklichkeit in der emotionalen Intensität der Geschichten und Dokumentationen des Kinos.

Im Zentrum des FILMFESTES stehen die Sektionen "Vorsicht Frieden!", "KinderUNRecht" und das "Int. Kurzfilmprogramm". Zur öffentlichkeitswirksamen Präsentation sind drei dotierte Preise ausgelobt: Eine externe Expertenkommission, eine Schülerjury und eine Publikumsjury vergeben den Friedensfilmpreis, den Filmpreis für Kinderrechte und den Preis für den besten Kurzfilm. Zukünftig richtet das FILMFEST unter dem Motto "East Meets West" einen Fokus auf die osteuropäischen Beitrittsländer zur EU. Im Spannungsfeld der EU-Erweiterung übernimmt das Medium Film eine wichtige Brückenfunktion, indem es die manchmal irritierende Fremdheit unserer östlichen Nachbarn thematisiert, dabei den Dialog eröffnet und einen kreativen Diskussionsprozess fördert. Thematisch gebundene Filmreihen und Sonderveranstaltungen ergänzen das Programm.

Mit seiner Filmauswahl und dem inneren Zusammenhang der Filme unterscheidet sich das FILMFEST von anderen Veranstaltungen. Auf dem FILMFEST werden engagierte Filme nicht nur präsentiert sondern mediendidaktisch begleitet. Jedes Programm wird von Moderatoren eingeführt. Das FILMFEST lädt Regisseure und sachkompetente Referenten ein, die vertiefende Informationen zu Inhalt, Hintergrund und Filmästhetik geben und sich nach der Filmvorführung und in Werkstattgesprächen der Diskussion stellen. Besonders hervorzuheben sind an dieser Stelle die Schulvorstellungen und die enge Zusammenarbeit mit den Lehrern der Region. Sie erhalten Informationsmaterialien zur didaktischen Vorbereitung, um die Filme des Programms als außerschulisches Unterrichtsmedium einzusetzen.

Das UNABHÄNGIGE FILMFEST OSNABRÜCK ist Mitglied in der European Coordination of Film Festivals.